Caratteristiche botaniche e tecniche: Opuntia ficus-indica (fico d'india)

Il Fico d'India (Opuntia ficus-indica) è la pianta succulenta simbolo del paesaggio mediterraneo: pale carnose, fiori gialli a inizio estate e frutti commestibili a fine estate. Questo esemplare è coltivato in un vaso 60 da 90 litri, già ben strutturato con numerose pale.

Portamento

Il fico d'India cresce formando una struttura ramificata di cladodi, le tipiche 'pale' carnose e appiattite, che si sovrappongono l'una sull'altra. Con gli anni diventa un grande arbusto dal forte carattere mediterraneo.

Fogliame

Non ha vere foglie: la funzione fogliare è svolta dalle pale, verdi e carnose, che accumulano acqua. Sulle pale ci sono le areole con piccole spine e i glochidi, sottili peli spinosi che si staccano facilmente: si maneggia con guanti spessi.

Fioritura

Tra maggio e giugno compaiono sul margine delle pale grandi fiori giallo-arancio. Da questi si sviluppano i fichi d'India, che maturano tra fine estate e autunno e sono commestibili dopo averli sbucciati.

Corteccia e fusti

Alla base, con gli anni, le pale più vecchie si lignificano e formano un vero tronco grigio-bruno che sostiene la struttura.

Specifiche tecniche

Come gestire la pianta

Esposizione. Pieno sole, nella posizione più calda del giardino.

Irrigazione. Pochissima: in piena terra solo in caso di estati molto lunghe e secche; in vaso quando il terriccio è completamente asciutto. In inverno nessuna.

Concimazione. Non necessaria; in vaso si può dare un concime per piante grasse in primavera.

Pulizia. Si possono togliere pale rovinate o troppo pesanti, sempre con guanti e pinze.

Impianto

Si pianta in primavera o inizio estate. Serve un terreno molto drenante: se il suolo è argilloso, crea un rilievo con ghiaia e sabbia. Maneggia la pianta con guanti spessi e carta o cartone per non toccare le spine. Dopo l'impianto aspetta qualche giorno prima di bagnare, per permettere alle eventuali radici danneggiate di cicatrizzare.

Spedizione. Per dimensioni e peso questo esemplare viaggia su pedana con trasporto dedicato: dopo l'ordine ti contattiamo per concordare tempi e modalità di consegna.

Problemi comuni

Pale molli e marce alla base. È ristagno d'acqua: riduci le irrigazioni e migliora il drenaggio.

Cocciniglia (fiocchi bianchi sulle pale). Si elimina con acqua e sapone o prodotti specifici.

Danni da gelo. Sotto i -5 °C, soprattutto con terreno bagnato, le pale possono afflosciarsi: meglio proteggere nelle zone fredde.

Pale che si piegano. In ombra la pianta cresce allungata e debole: serve pieno sole.

A chi è destinata

Per chi vuole un tocco mediterraneo e scenografico con manutenzione quasi nulla: giardini aridi, rocciose, zone costiere, grandi vasi su terrazzi soleggiati. Meno adatto dove gli inverni sono freddi e umidi.

Domande frequenti

I frutti si mangiano?
Sì, i fichi d'India maturi sono commestibili; vanno raccolti e sbucciati con i guanti per via dei glochidi.

Resiste al freddo?
Fino a circa -5 °C se il terreno è asciutto.

Quanta acqua serve?
Pochissima: il problema più frequente è l'eccesso d'acqua, non la siccità.

Punge?
Sì, le pale hanno spine e glochidi: maneggiala sempre con guanti spessi.

Si può tenere in vaso?
Sì, in un vaso capiente e con terriccio per piante grasse.